施舍

离大城市不远处，有条宽阔的大路，路上走着一个年迈有病的老人。

他踉跄而行。两条干瘦的、仿佛是别人的腿，拖曳着，磕绊着，无力地移着沉重的步子；他的衣服褴褛不堪，像片片破布挂在身上；没戴帽子的脑袋垂在胸前……他已经筋疲力尽了。

他在路边的一块石头上坐下，向前猫着身子，用两肘支撑着，双手蒙脸——眼泪渗过他那扭曲的手指缝，滴落在干燥的灰色尘土上。

他回想起……

他回想起自己曾经多么健壮和富裕，他怎样把身体弄垮，怎样把财产分送他人，其中有朋友，也有敌人……而现在，他连一片面包也没有了——大家就纷纷离他而去，而且是朋友先于敌人……果真到了要低三下四地去乞求施舍的境地了吗？他心里感到痛苦万分，羞愧难当。

眼泪仍在不住地滴落、滴落，斑斑点点滴在灰色的尘土上。

忽然，他听到有人叫他的名字；他抬起疲惫的脑袋，看见面前有个陌生人。

陌生人面容安详、庄重，但不严厉；双眼没有炯炯发光，但很明亮；目光锐利，但不凶恶。

“你分光了自己的财产，”老人听到一个平静的声音……“可是你并不后悔你做过的善行是吗？”

“不后悔，”老人叹了口气回答，“只是现在我快要入土了。”

“如果世上没有那些向你伸手的乞丐，”陌生人接着说，“就没有人可让你去表现善心，你就不能行善了。”

老人什么也没有回答——他在思索。

“那么你现在也不必自视清高，可怜的人，”陌生人重又继续说，“去吧，伸出你的手，去给其他好心人用他们的行动来表现善心的机会吧。”

老人精神一振，抬起眼睛……但陌生人已经消失了；而大路远处走来了一个行人。

老人走向他——并伸出手来。这个行人带着严厉的神色转过身去。

不过，后面又来了另一个人——这人给了老人一点施舍。

老人就用这几个铜板给自己买了面包——他觉得乞求来的这块面包又香又甜——他心里也不感到羞愧了——相反，他脸上浮现出了宁静的快乐。