威廉·库珀

威廉·库珀（William Cowper），1731年11月出生于英国赫特福德郡伯克哈姆斯特德教区，他的父亲约翰·库珀是当地圣彼得教堂的牧师，他的母亲是安妮·多恩。他的出身不能算是显赫，但也足堪高贵。他母亲的先祖就是圣保罗教堂主任牧师、诗人约翰·多恩。库珀的童年并不幸福，他的母亲在生产弟弟约翰时，难产而死，这是库珀一生的阴影。很快，无人照顾的库珀被送进寄宿学校。在寄宿学校里，库珀遭遇了比他年长的孩子的霸凌，这使他在人生的幼年就表现出忧郁和绝望的倾向。接着，库珀进入威斯敏斯特学校，在那里，他接受了良好的文法教育，也结识了日后的众多朋友。毕业之后，他在伦敦跟随查普曼律师学习法务知识，但相对于会客厅的愉快热闹，库珀显然对于律师事务兴致索然。1763年，已经获得辩护律师资格的库珀在家族的庇护下进入上院任通报职员，但远大前程带来的压力却让库珀精神崩溃。这也成了他一生的转折点，从此之后，他就告别了属世之事，开启了属灵生活。1773年，库珀又一次遭遇精神崩溃，这一次似乎更加严重。此后，这种折磨还会或轻或重地反复。在18世纪80年代，库珀几乎写出了他所有的重要作品：1782年，第一部诗集出版；1785年，第二部诗集出版（包括《任务》）。尤其是《任务》的出版，不仅让他声誉日隆，而且为他带来了晚年的朋友。1800年4月25日，诗人在亲人的照顾下温和地告别此世，去往他渴望的极乐世界。 在英国诗歌史上，威廉·库珀上承亚历山大·蒲柏，下启华兹华斯，是他的时代最受欢迎的诗人。他通过书写日常生活和英国乡村风景改变了18世纪自然诗的方向，布莱克、华兹华斯都受到他的影响，柯勒律治称他是“最好的现代诗人”，另一名浪漫主义诗人骚塞更是为其著书立传。他本有机会获得桂冠诗人的头衔，但因为晚年的他对于尘世的虚荣已经厌倦，选择了拒绝提名。